普利茅斯猎兽（Plymouth Prowler）在汽车界并没有响当当的名声，它在1997年发布之时，甚至被批评其对外宣称的V8发动机配置实际上是3.5L的V6。而现在，它复古风格的造型也不再流行。普利茅斯2002年被克莱斯勒接手，销量也不过尔尔。
这样看起来猎兽当初能够发布，能够在众多车款的生产制造中夺得一片天地完全是侥幸，但我们还是不禁疑惑，到底是什么让克莱斯勒决定揽下这桩买卖？
为了得到这个问题的答案，我们找到了Tom Gale，前克莱斯勒设计总监，也是他一手促成了猎兽的量产。结果我们发现，这款车绝非一款简简单单的跑车，它更是克莱斯勒制造铝合金汽车的一个实验，这可比我们现在看到的铝合金车身革命要早了20年。
“这只是我们为了研究怎样利用铝合金材料的一个实验，”Gale说，“那个时候克莱斯勒可没有这么多的人力物力来进行实物研究。在我看来，这种途径逼得我们去实际操作铝合金材料的冲压、成形、挤压、焊接，最后用合金材料联合起来的过程。”
“猎兽对于我们的意义不仅仅是一辆车而已，而我基本上就是促成这件事的人，因为我真的很想看看这种研究的实施。”
“那个时候我们基本上能够预见到事情的走向，尤其是从长期发展的角度来看。”Gale告诉我们，“但我们并不具备专业知识和人才，所以猎兽的出现和发展，让我们得以亲手将铝制器件打造出来，这种知识和经验，在当时是用其他任何方法都得不到的。
当1998年猎兽面世的时候，复古犀利的外形却掩盖了它超先进的铝制结构，以及可以和超轻量级莲花Elise相似的粘合技术。“车架、A柱的制造，他们都是有特殊意义跟目的的。”Gale说，“对我来说，永远是研究大于生产。”
当然了，对于猎兽最大的争议，不管是过去还是现在，都在于它的传动系统：一台3.5L 214hp的V6发动机搭配四速自动变速器。“如果重头再来的话，我们当然想用V8，”Gale说道，“如果用V8的话猎兽可能比现在要成功得多。我们也想给大家一个满意的交代，但手头上就是一个不怎么满意的次品，我们只能用V6来尽量完善它。”
选择V6还有其他一些理由。在我们的谈话中，Gale解释了在这么一款桀骜不驯的设计理念中加上安全需求考虑有多困难，尤其是开轮式的设计下它的前保险杠实在有些鸡肋。“面对这种情形，我们最终选择了V6，”Gale告诉我，“当然了，事实证明我们的选择没有错。”
我问Gale有没有想过要将猎兽定位为畅销车，“从来没有，”他说，“毕竟我们从一开始生产它的要求就只是想要研究铝合金材料。”
“你要知道，在80年代中期，人人都觉得车型设计是毫无用处的事”Gale说，“我们就是想让世人看看，我们知道我们在做什么，而且能做得很好。不仅如此，这样还可以选拔出一批有思想有创意的人，这对做研究来说是再有益不过的事了。”
Gale还向我们解释了猎兽、道奇蝰蛇和彩虹是怎样掀起概念车的风潮的。“我们想做一些有意义的事来证明我们的与众不同，”他说，“概念车就是一个途径，其他人基本上都放弃了这个理念。”Gale说对概念车的执念，以及将设计师、工程师摆在和市场销售人员平等的位置上，都使得他们的厂商起死回生。“在我看来，这对公司在90年代的复苏有着不可磨灭的功劳和意义，而且也要感谢当时的管理层有这个远见，让我们坚持了下来。”
那Gale是怎么看待今天的猎兽的呢？“我不确定现在的我真的想站在这里说，我们就是希望它成名，”他说，“但如果从公司内部的角度来看，我很欣慰它真的成名了，它能够做到量产我们就已经很满足了。”“其实我对于它的外形设计还有点不高兴，因为它太完美了，”Gale告诉我，“它太过于新奇独特。”
普利茅斯猎兽是克莱斯勒历史上浓墨重彩的一笔，现在看来，也很难相信以毫无设计感闻名的公司会制造出蝰蛇、猎兽这样的作品，十年之后更是拥有被大大低估的LH和LX平台。Gale对于这样的称誉有些迟疑，但也正是他的设计让克莱斯勒在之后的日子里敢于挑战风险，设计出那些卓尔不群的概念车，再将其量产，让它们得以开进普通百姓的家中。
在我们的谈话中，Gale不失风度，却有些惋惜现在的汽车设计有些偏于保守。“如果我把现在的量产汽车摆成一排，光是看图片你又怎么辨得出雌雄，”他笑笑，“现在可不都是天下设计一大抄，看你会抄不会抄。在结构和工程上的过度强调，就弱化了对车体设计的重视。”
“也许我们过去真的有些太疯狂了。”
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